De manier waarop we voedsel produceren en fossiele brandstoffen gebruiken veroorzaakt zoveel schade aan het milieu dat de impact op de wereldeconomie torenhoog is. Zo blijkt uit de Global Environment Outlook, een omvangrijk rapport van het VN-milieuagentschap UNEP waar bijna driehonderd multidisciplinaire wetenschappers uit 82 landen aan mee schreven. Het milieu en het klimaat beschermen kan die economie duizenden miljarden opleveren en miljoenen levens sparen.
Met het milieu is het echt niet goed gesteld, stelt het rapport. De opwarming van de aarde lijkt sneller te verlopen dan wat het VN-klimaatpanel (IPCC) had voorspeld, en al een miljoen soorten zijn met uitsterven bedreigd. Tussen 20 en 40 % van het landoppervlak is nu gedegradeerd.Verder is de afvalberg gegroeid tot 2 miljard ton en zal tegen 2050 afklokken op 3,8 miljard ton.

Economisch probleem

De impact is al lang niet meer beperkt tot het milieu, stelt het rapport. Ze kosten ook mens en economie duizenden miljarden dollars per jaar. De schade die onze voedselproductie en energiesystemen alleen al veroorzaken wordt geschat op 45.000 miljard dollar per jaar.
Dat is logisch, want zowat de helft van de wereldeconomie bestaat uit sectoren die hoge of significante mate afhankelijk zijn van het milieu.
Het goede nieuws is dat een ingrijpende koerswijziging dus ook enorme economische voordelen kan bieden. De juiste ingrepen kunnen de wereldeconomie tegen 2070 maar liefst 20.000 miljard dollar per jaar opleveren, een bedrag dat in de jaren daarop blijft groeien.
Om dat de bereiken, moeten we ook de economische cijfers anders benaderen, zegt het rapport: niet langer enkel naar het bruto binnenlands product in harde dollars of euro’s kijken, maar ook indicatoren meetellen rond menselijk en natuurlijk kapitaal. Dat zou economieën stimuleren om over te stappen op circulariteit, hun energiesysteem hernieuwbaar te maken, ecosystemen te herstellen en de landbouw duurzamer te maken.

Keuze voor de mensheid

‘De Global Environment Outlook schetst een eenvoudige keuze voor de mensheid: doorgaan op de weg naar een toekomst die verwoest is door klimaatverandering, afnemende natuur, gedegradeerd land en vervuilde lucht, of van richting veranderen om een gezonde planeet, gezonde mensen en gezonde economieën te garanderen.