Ter voorbereiding van de komende klimaatconferentie volgende maand in Azerbeidzjan (COP29), hebben de Verenigde Naties een nieuw rapport uitgebracht waarin ze de alarmerende taal niet schuwen: “We spelen met vuur” en als we niet dringend schakelen is het “game over”.

Jaarlijks analyseert het Emissiekloofrapport van de VN de kloof tussen de huidige uitstoot en de nodige reducties om de opwarming te beperken tot 1,5 °C. De auteurs slaken meerdere keren een noodkreet: de klimaatdoelen van Parijs lopen groot gevaar en de wereld stevent momenteel af op 3,1 °C extra als we gewoon doordoen zoals de voorbije jaren.

De gevolgen voor mens en natuur zullen daarmee nog veel erger zijn dan bij 1,5 °C. Bij een verdere opwarming van de aarde worden immers kantelpunten overschreden: ecosystemen kunnen zich dan niet meer herstellen naar hun oorspronkelijke toestand en er treedt een escalerend effect op.

Bossen zouden bijvoorbeeld veel minder CO2 opslaan dan nu het geval is, en ook warmere oceanen zouden minder in staat zijn om CO2 uit de atmosfeer vast te houden. De auteurs vragen dan ook om de uitstoot van broeikasgassen snel terug te dringen en willen verder dat de onderhandelaars op de COP in Bakoe ook aangepaste nationale doelstellingen (NDC’s) bespreken.

Het hoopvolle nieuws is dat het technisch gezien nog altijd mogelijk is om het doel van 1,5 °C te bereiken. Maar daarvoor zijn uitstootreducties nodig van 42 % tegen 2030 en 57 % tegen 2035. Dat kan alleen als de G20-landen een grootschalige en wereldwijde inspanning leveren om alle broeikasgasemissies meteen te verminderen.

“De emissiekloof is geen abstract begrip”, zegt António Guterres, secretaris-generaal van de VN, in een boodschap over het rapport. “Er is een direct verband tussen stijgende broeikasgassen en frequentere en meer intense klimaatrampen. Recordemissies betekenen warmer zeewater dat monsterorkanen aanwakkert, hittegolven die steden in sauna’s veranderen en stortbuien die bijbelse overstromingen veroorzaken”, aldus de VN-topman.

Die laatste voorspelling komt spijtig genoeg in oost- en zuid-Spanje al zeer snel uit. Het verlies van zovele mensenlevens mag ons niet langer onverschillig laten.